汽车在行驶的状态下，车体和人体具有较大的惯性，因此，在剧烈的汽车碰撞过程中，造成车辆和人体伤害的情形，可分为第一次碰撞、第二次碰撞和第三次碰撞。
第一次碰撞是汽车与障碍物直接接触的冲击碰撞，这种碰撞导致车体损坏变形。第二次碰撞是人体外部与汽车内部之间的冲击碰撞，这种碰撞会导致人体外伤（皮肤、肌肉、韧带）以及肋骨、腿骨等处的骨折。第三次碰撞是人体内脏与突然停下来的人体外部组织结构之间的冲击碰撞，这种碰撞使心脏等器官撞击胸腔内壁，大脑冲撞颅骨内壁，第三次碰撞更有可能对人体造成致命的伤害。安全带和安全气囊可以有效地减缓第二次碰撞和第三次碰撞对人体造成的伤害。
如图所示，在汽车紧急制动、剧烈撞击、汽车倾覆时，安全带可以把驾驶人束缚在汽车座椅上，以避免在发生交通事故时，驾驶人在车内翻滚或受到撞击。
